Иосиф II Австрийский родился 13 марта 1741 года. Самостоятельно начал править после смерти своей матери Марии Терезии (Петух) в 39 лет. Признан выдающимся представителем эпохи просвещенного абсолютизма, могучим реформатором и титаном прогресса. Но не был ли он слишком уж прогрессивен? Его реформы стали раздражать властьимущие классы. Феодалы и клерикалы всячески тормозили его реформы. Постепенно напор и навязчивость реформатора стала раздражать буквально все слои общества. Военные неудачи и смертельная болезнь, схваченная в походе, принудили его вернуться в Вену, где император, видя безвыходность своего положения, при опасном внутреннем брожении, отменил все свои прогрессивные распоряжения, кроме крестьянской реформы и закона о веротерпимости. Умер неполных 49 лет.