Гастроли Полины Виардо (Змея) в Санкт-Петербурге в 1843 году были триумфальными, вокруг нее крутилось огромное количество поклонников и заметить ничем не примечательного молодого поэта Ивана Тургенева (Тигр) было мудрено. Они впервые встретились в доме поэта и преподавателя литературы майора Комарова. Виардо никак не выделила Тургенева из многих других. Позднее она писала: "Мне его представили со словами: «Это молодой русский помещик, славный охотник и плохой поэт»". Все решает 1845 год (для Тургенева – Американка, для Виардо – Именной), Виардо снова в Москве, отношения завязываются, Тургенев едет во Францию, сопровождает семейство Виардо. И все же отношения весьма странные... Говорить о полноценной взаимной любви не приходится.