Он мог стать одним из первых космонавтов. Валентин Бондаренко (Бык, Водолей) погиб за 19 дней до полета Гагарина. 23 марта (день Козы — «американка») он заканчивал десятисуточное пребывание в сурдобарокамере. В конце испытания он протер места, где были датчики, смоченной в спирте ватой и неосторожно выбросил ее на спираль раскаленной электроплитки. Та мгновенно вспыхнула. В атмосфере чистого кислорода огонь быстро распространился на всю камеру. На Бондаренко загорелся шерстяной тренировочный костюм. Из-за большого перепада давления было невозможно быстро открыть сурдобарокамеру. Когда камеру открыли, Бондаренко был еще жив. Врачи боролись за его жизнь, но безуспешно.